忏悔《Penitent》第二部分-第十二章

• 2023-08-29 18:41:40 来源：哔哩哔哩

第二部分 我的团队

第十二章

余烬

【资料图】

火焰窜上了世界之巅。人们可能会说，它们不像人间的火焰，不像会吞噬干燥的森林的雷击，也不像会烧穿厨房无人看管的壁炉。它们被升华的热量染成蓝色，被氧化物的蒸汽染成绿色。它们的热量就像一个熔炉，把金属变成液体，蒸发所有的有机物，就像一团恶魔之火，吞噬着大地，烘烤着大地，撕裂着大地，于是世界开裂，群山崩塌，千百万人死去，被火焰风暴和灰烬的暴风雪，以及掠夺天使手中释放出来的从天而降的雷雨夹雪吞噬。它们成群结队地涌来，就像在无尽的烟雾中哀鸣的白秃鹫，在一个黄色的巨人国王的号令声中，向燃烧着的星球扑来，要把它彻底毁灭。他的脚跟上拴着恶魔般的猎犬，他的手伸出来，他身披无与伦比的黄金盔甲，预示着末日的到来，预示着一场将消灭一切战争的战争——

于是，我醒了过来，我知道那个梦在重复，一个循环的梦，每晚都在不请自来地播放。距离彩虹桥烧毁已经过了四天。那火焰火使我无法入睡，然后点燃了我的梦，所以我醒了，害怕地喊叫着，额头上冒着汗。

四天，四个晚上。地堡里一片寂静。我从床上起身，发现时间还早。雷纳出去了，桌上放着一只空杯子，这已成为他的记号，好让我知道他会回来。黎明时分，他溜到市场去买食物和热咖啡，杯子上写着他会回来倒咖啡。通过这种方式，他就不用叫醒我。

彩虹桥已经完全烧毁了。那天晚上我们赶到了那里，但是太热了，没有办法进入火场。我惊恐地站在那里，看着大楼被毁。人群聚集起来。从附近六个行政区赶来的消防大队带着他们的水柜车和消防斧，但他们无法与之抗衡。

火势从彩虹桥蔓延到邻近的住宅区，到第二天早上，托尔敦的六个街区的大厦都着火了。为了设置了防火线，数百人被迫撤离家园。烟雾笼罩着整个城区，一直弥漫到费盖特。宵禁铁链悬挂在大街上，以阻止人群进入。总督男爵亲自带着一支城市民兵分队，在安全的距离外观看并表示不满。在报纸和传单上，他说他对这次损失深恶痛悔，并保证由仲裁机构和地区监察机构进行调查，找出原因，防止再次发生这样的悲剧。有部分人说是纵火，但大多数人认为，麦布女王破旧老化的不安全基础设施才是罪魁祸首。

第二天，人们开始普遍担心托尔敦可怕的大火会失去控制点燃整个城市，麦布女王可能会遭受另一场大火，就像677年那场席卷全城的大火一样。但这座城市经历的漫长而愤怒的风暴终于产生了一些好处，无休止的降雨开始剥夺火焰的力量。

到了第三天，火熄灭了，彩虹桥原本座落的位置变成了黑色的废墟。一切都失去了。甚至连最初看到大火时在我们前面奔跑的恶魔宿主也再也没有回来。

第一天晚上，除了莱特伯恩，只有我就一个人在附近等待，后来很明显我无能为力，就离开了。艾森霍恩的团队在麦布女王城已经耕耘了二十年，他们有应对紧急情况的计划，比如这座房子被袭击。我们要去几个事先安排好的安全点之一。美狄亚告诉我，如果有需要或失去联系就去那里，并把锁的密码托付给我。

这个地方是在肖索尔斯(Shorthalls)的贫民区附近商业区一个商铺的地下室。街面上，有一家屠宰场、一个花摊、一个酒商和一个制帽作坊，上面是簿记员、法学家、一个裁缝店和一个治疗眼睛疾病和磨镜片的医生的破旧办公室。地下室可以通过一个侧门和一个地下庭院进入。这是一个有三个房间的地堡，不多也不少，没有窗户，除了小床、一张桌子、一些潮湿的被褥和一个货箱外，其他的设施也不多。后备箱里有油布包裹着的各种武器，还有一个声讯单元。

我设置好了对讲机，并尝试使用我已经学会的频道和代码反复联系。艾森霍恩、美狄亚和奈尔都没有回答。另外死囚和切鲁贝尔并没有代码。

我继续每半小时发送一次信号。

第二天晚些时候，正当我为下一次发信做准备时，地堡的门开了。莱特伯恩和我迅速拿起武器转向它。

“你在这啊。”哈隆·奈尔说。

他走了进来，身上沾满了烟灰，显然已经筋疲力尽了。我们给他拿了肉汤，他差点没认出莱特伯恩。

我问奈尔发生了什么事。他只是耸了耸肩。

“艾森霍恩安排了一场审讯。”他说：“原定于午夜开始。但你出去了，他很沮丧，你没有按时回来也让他很生气。他本想让你一起参与。甚至推迟了开始时间。”

“审问谁?”我问他。

“通特勒夫人，”纳尔回答。

“哈伦，通特勒夫人已经死了。”我说。

“那又怎样？”他问。

“呃…”

“这有办法办到。”他不屑地挥了挥手说：“通灵术。这是老板以前偶尔用过的一种技巧。可以从刚死去的人那里得到不错的答案。我想他们也没什么可失去的。”

“你……是说降神会(séance)吗？”莱特伯恩满腹狐疑地问。

奈尔看着被诅咒者。

“那么，你回来了？”他说：“没错，降神会。或者准听证会。他想知道那天晚上在沙龙里，到底是谁通过那个老女人说了些什么。他派切鲁贝尔从验尸官那里偷取了她的尸体。总之，艾森霍恩等了一会儿，然后命令恶魔宿主出去最后找你一次。然后他决定不再浪费时间，就开始了。”

“管用吗？”我问。

奈尔嗤之以鼻。“当然。总是这样。虽然有点恶心，但毫无疑问非常有效。”

“比如？”

他耸了耸肩。“名字，我想。得到了几个名字。那只可怜的老女人像个鸟一样叽叽喳喳地。我认为她没有完全了解状况。她只是很担心丢失的珍珠。”

他瞥了我们一眼。奈尔看起来很苍老，比莱特伯恩更痛苦。

“然后基地的警报器响了。”他单调地说。“外缘的。切鲁贝尔还没回来，所以我出去查看。我本以为是误报。审讯，你知道，它会导致迅速降温，引起结冰。我以为传感器失灵了。于是我走到后面的那条街上。当然什么也没有，我正要回去，这时……”奈尔双手分开，手指摊开，嘴唇发出“砰”的一声：“这地方像火把一样烧起来了。太热了，火势蔓延太快了，我没法返回。”

“那艾森霍恩呢？美狄亚呢？”我问。

奈伊摇了摇头。

“他们死了吗？”我问。

赏金猎人又耸了耸肩。

“是什么导致的？”莱特伯恩问：“炸弹？”

“有可能。”奈伊说。“不出意外的话。彩虹桥是从内部被引燃的。温度已经超出了自然的火焰的范畴。它就像被火焰烤着一样，而且扩散得太快了。我从南边绕了一圈，想从旁边的那栋楼进去。但那也是一个熔炉。然后我看到了恶魔宿主。他走进了火焰——”

“他之前和我们在一起。”我说：“他冲在最前面——”

“嗯，他也没有再出来。那是一种能把他这种人烧死的火焰。”

“他们有可能用切割枪逃走吗？”我问。

“我不知道，我什么也没看见。”奈伊看了看通讯器说：“但如果他们这么做了，我们应该能收到一些信息。你什么都没收到？”

“什么都没有。”我说。

奈尔从夹克里拿出一个通讯盒，放在桌子上。

“我也是。”他站了起来说。

“那么，这是一次袭击？”我问：“针对我们的？”

“我敢肯定。”他回答。“因为死囚的房间也是漆黑一片了。”

死囚是一个独立的卫星操作员。就连奈尔对他也知之甚少，也不知道他是如何加入艾森霍恩的队伍的，但奈尔的解读是正确的。如果死囚的房间也被烧毁了，那一定是有人或什么东西盯上了整个组织。死囚有可能看到了彩虹桥发生的一切，并潜入地下维持安全，但那也有机会回复奈尔的信息。

但没有，整个团队被盯上了，奈尔只是侥幸活了下来。而我之所以能逃脱，只是因为我在别的地方耽搁了。

我试着和奈尔多谈谈，制定一些方案，但他不愿意参与。他坚持让我们等几天，看看是否有迟来的联系。我也同意他的说法。我想我只是想多聊几句，这样我就不用去思考失去的东西了。艾森霍恩的死对王座来说是一个悲剧。失去美狄亚让我更伤心。到目前为止，我认识她的时间是最长的，因为她在奥布斯学院(Scholam Orbus)担任比斯密拉修女(Sister Bismillah)，几乎把我抚养到12岁。

第四天早上，我在地堡里醒来。火焰和灾难的梦折磨着我。这些幻象很可怕，预示着严重的灾难即将来临。但它们的火焰取代了那个恶魔召唤出来的黑暗和有害的梦境。

尽管我希望那些令人生厌的梦都消失了，但这意味着那个恶魔也消失了。

我检查了一下发送的代码，然后去街上等待莱特伯恩。在这条路的尽头，市场正在建立起来。附近的空气中仍然弥漫着烟味。我知道我们必须做出选择，奈尔和我。

莱特伯恩回来了，没过多久奈尔也回来了，他又被烟灰弄脏了。我们下到地堡，围着桌子坐了下来，喝着莱特伯恩买的烧瓶里的咖啡。

“我又去了站点。”奈尔说：“温度还是很高，但我翻了翻，什么都没剩下。我想如果小艇没有离开的话，我应该会找到它的一部分残骸。但是什么都没有。”

“所以，他们逃出去了？”我问。

奈尔看起来很不确定。

“那艘小艇全副武装。”我说：“它是为了承受战斗而建造的。如果它没有离开至少会留下装甲板的残骸—— '

“那火并不自然，贝塔。”他说：“我告诉过你。温度非常的高。那栋建筑的做工非常好，可它的钢制大梁已经熔化了。想象一下，所以小艇可能也被吞没了。”

“那么我们必须——”我开口了。

“什么？我们必须什么？”奈尔问。

“你就假定他们已经死了吧。”我说。他显得非常惊讶。“否则我们就是浪费时间，奈尔。这就是他对我们的期望，不是吗？”

“当然——”

“如果他回来了。”我说：“我是说如果，那么我们就有作工作成果展示给他们看了。”

奈尔坐了回去。

"那就说说你的想法吧。"他说：“不过你要知道，我们家境拮据，而且只有我们两个人。”

“三个。”我指着莱特伯恩说。

奈尔冷笑道。

“我得承认，你的被诅咒着还算有点用。”他说。

“你人还怪友善的。”莱特伯恩说。

“但是，”奈尔接着说：“他对此一无所知。王座在上，你和我，贝塔，我们也一无所知。只有艾森霍恩才能看得到全景。”

“那就让我们核对一下我们目前所知道的信息。”我建议道：“首先……谁袭击了彩虹桥？”

奈尔笑了，那声音很难听。

“你知道多少？”他问。

“有很多派系都在这个框架内，我们不会排除任何一方，但我认为有两个主要嫌疑人。”

“闻道学派。”奈尔说。

“闻道学派。”我同意到：“他们是这次行动的起因，也是艾森霍恩的老对手。他们中的一些人逃离了玛兹昂度……莫当特夫人，也许是索尔(Saur)和穆尔里斯(Murlees)，甚至是干事(Secretary)。我的观点是他们可能仍然在活跃，而玛兹昂度当然不是他们唯一的据点。”

“从那以后，他们就再也没有出现过。”奈尔说：“自从基甸狠狠地揍了他们一顿之后他们就躲起来了。”

“所以，他们一直在蛰伏。”我说：“闻道学派做的是长线计划——”

“确实长。”他同意道。

“这是一个很大的行动。他们可能已经把消息传出去了，并派了援军。应该才几个月，没那么久。我们知道，闻道学派的工作是通过学院，为黄衣之王挑选格雷尔合适的容器。在伦穆尔沙龙，有人试图通过通特勒夫人向我们传递信息，但她被格雷尔封住了嘴。然后艾森霍恩用他的降神会从通特勒夫人的遗骸中得到真相，彩虹桥被袭击了。又是一次沉默。”

“那个老女人的留言是关于蔡斯的蓝皮书的，是吗？”奈尔问。

“我对它的重现在大火中烧毁了。”我点了点头。

“那么，闻道学派算一个。”奈尔说：“所以你的第二个怀疑对象就是王本人了。”

“不。”我说：“不是他。王，不管他是谁，不管他是什么，他都不跟别人来往。他似乎觉得我们太渺小了。闻道学派代表他处理这些事情。他没有直接干预——”

“可格雷尔——”奈伊争辩道。

“即使是所谓的'八'的格雷尔，哈隆。没错，它们是他的仆人，但我想它们也是通过闻道学派来运作的。”

“这你可说不准。”他说。

“我确实说不准。但我认为只有当其他人为国王追杀他的对手时国王才会卷入其中。我真的觉得他完全运行在另一个层面上。”

“那么谁是你的第二个嫌疑对象呢？”奈尔问。

“拉文诺。”我说。

“不可能。”他说。

“拉文诺的行动和我们的差不多。”我说：“他也在找王和王的手下。不同的是，拉文诺认为艾森霍恩就是其中之一。我们知道他试图逮捕或毁灭艾森霍恩，审判庭只允许他在扳倒他以前的师傅后继续担任审判官。”

“不可能。”奈尔重复道。

“不可能？因为他曾经是你的朋友，而你无法接受他会这么做？”

“他不会这么直截了当地攻击的。”我的假设惹恼了他。“这不是他的风格。那么直接，那么暴力。”

“艾森霍恩完全料到他会这样。”我说：“他是这么告诉我的。”

“你错了——”奈尔说。

“我认识的那个拉文诺既意志坚定又直率。”我回答。“如果他有机会，他会出手，做他被派去做的工作。他不会因为感情用事而退缩。即使他和艾森霍恩可能曾经很亲密——”

奈尔用手拍了一下桌子，把我吓了一跳。

“绝不可能。”他说：“我在基甸的团队里待了很长时间。我知道他的工作方式。他喜欢艾森霍恩。我相信他无法接受艾森霍恩已经转变的事实。听我说，拉文诺知道那一天迟早会到来。但我认为他是在推迟那些不可避免的事情。他不希望发生冲突。如果审判庭的人问他为什么磨蹭和拖延，那么他的答案很简单。他在观察。艾森霍恩在这场斗争中挣扎得更久。基甸找到王的最佳途径是通过艾森霍恩。他很狡猾，贝塔。他不会扼杀这条线索。想想看。拉文诺派你来是来渗透我们，不是来杀我们的。他跟踪我们。他了解了艾森霍恩所知道的一切，然后利用这一点把整个审判庭打倒，并推翻王。也许，在那喧闹中，他能活捉艾森霍恩，也许到那时他就可以为艾森霍恩向审判庭的法官申诉了。争取宽大处理，因为是艾森霍恩把他们带到了王之所在。”

“他们会饶了他吗?””

“可能会的。”

“不管怎么说，这都是假设。”我叹了口气说：”事情已成定局，哈隆。你的忠诚令人钦佩，但你的忠诚是分裂的。你是艾森霍恩的人，不是拉文诺的，再也不是。你喜欢他们二者。感情会让你忘记他们都是审判官的事实。哈隆，审判官！他们灵魂被培养得冷酷无情，无情到残忍的地步。只有这样他们才能完成皇帝交给他们的任务。拉文诺会毫无悔意地杀死艾森霍恩。艾森霍恩会杀了拉文诺。你是个猎人，哈隆，是个佣兵。王座知道你在职业生涯中杀了多少人。岩石般冰冷杀手。然而，与他们相比，你就好似一个温柔而宽容的灵魂。”

“去你的！”奈尔说着站了起来，椅子腿发出刺耳的声音。他大步穿过房间，找到了前一天晚上买的那瓶阿玛塞克酒。他往一只锡杯里倒了一大杯，一饮而尽。

“你说得对。”他终于喃喃地说，眼睛盯着地堡潮湿的墙壁。“这该死的生活是要付出代价的。它会击垮你，不管你有多坚强。只有最坚强的——你也可以说是“最残酷的”——才能获胜，这就是为什么他们被授予玫瑰花环的原因。审判官。我恨那些混蛋。恨他们，也爱他们。他们有冷酷无情的，也有像他们一样的。”

他瞥了我一眼。

“是的，我是个杀手。”他说：“但我也是一个战士。美狄亚也是如此。迈达斯(Midas)也是如此。可爱的卡拉(Kara)和疯狂的凯斯(Kys)也是。之前所有的人都是如此。不合群者，杀手，战士，专家。在任何世界上，你都可能遇到，或者根本不愿意遇到的最坚强的人。但对他们来说只是饵料、仪器、被使唤的人。但即使是我们中最黑心最残忍的人……呸！我们一点也没有他们那种无情的决心。”

他举起杯子，嘲弄地敬礼。

“敬战士。”他说：“所有的人，包括你的母亲。”

奈尔又倒了一杯，一边盯着杯子，一边看着在杯子里晃来晃去的酒液。

"我想我妨碍你了。"他说：“你可以不相信我。”

“我知道我能。”我说。

奈尔摇摇头，痛饮了一大口。

“你其实在像他那样思考，你知道吗？”他说：“就像他一样，清晰，剃须刀的锐利。没有感情蒙蔽你。我不知道是你母亲的遗传，还是闻道学派塑造了你的脾气。不管怎样，你看透了我。我多年来都很纠结。两个主人。是的，我做了选择，但无论如何我都会被诅咒。在这场竞争中，我的判断力很差。我看不清竞争的内容。所以我觉得我还是离开比较好，在我做出错误的决定造成真正的伤害之前。如果我留下，我会搞砸的。”

“一个糟糕的决定？”莱特本温和地问：“就像那次一样？”

“闭上你的嘴。”奈尔瞪着他。

“如果你离开。”莱特伯恩说：“你会使这个队伍减员三分之一。”

“你觉得你是第三个人，是吗？”奈尔狡黠地说：“你什么都不是，被诅咒者。你只是个过客，流浪汉。你什么也不是，也没什么用。”

“行，但如果我什么都不是，而你又离开的话。”莱特伯恩说：“她就只有孤身一人了。”

奈尔盯着他。他想说点什么，但又说不出话来。他放下杯子。

“对不起。”他说，然后走了出去。

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